Importanța cercetării sociale se reflectă în capacitatea sa de a furniza răspunsuri verificate și validate la întrebările care implică interacțiuni umane. Cercetarea socială înlocuiește abordarea adesea costisitoare și consumatoare de timp pentru a determina cel mai bine - abordări practice prin încercare și eroare. Rezultatele cercetării sociale, care pot fi calitative sau cantitative, variază de la datele statistice obținute din înregistrările antice istorice până la înțelegerea dinamicii vieții de zi cu zi din lumea modernă.
Oamenii de știință socială folosesc o mare varietate de metode pentru a colecta, studia și analiza date relevante pentru o gamă largă de activități și fenomene sociale. Disciplinele clasice de statistică și sociologie s-au extins pentru a cuprinde aplicații moderne, cum ar fi evaluarea programelor, studiile mediatice, științele politice și cercetarea pieței.
Observarea empirică și logica sunt fundamentele cercetării sociale. Obiectul cercetării sociale este de a crea, respinge sau valida teoriile prin metodele științifice clasice de predicție, observare, colectare de date și analiză. Cercetările sociale testează ipoteze referitoare la interacțiunile umane legate de grup pentru a determina dacă acestea sunt adevărate.
