Mitochondria generează energia pe care o celulă trebuie să o funcționeze corect. Acestea sunt deseori descrise ca un motor al celulei. Ele sunt de asemenea implicate în semnalizarea, diferențierea celulară, moartea celulară, menținerea creșterii celulare și controlul ciclului celular.
Mitochondria creează energie chimică sub forma unei substanțe numite adenozin trifosfat prin intermediul unui mecanism cunoscut sub numele de lanțul de transport al electronilor. Lanțul este creat de patru complexe create din grupuri de proteine și un al cincilea complex care este responsabil pentru etapa finală a generării de energie.Pentru ca procesul să apară, electronii trebuie să treacă între complexele lanțului. Primul complex acceptă electronii. Electronii sunt apoi mutați în cel de-al treilea complex, în timp ce protonii traversează peretele mitocondrial interior. În cel de-al treilea complex, electronii sunt uniți cu alții donați din cel de-al doilea complex. Complexul trei trece apoi electronii în complexul patru, pe măsură ce mai mulți protoni se deplasează prin membrana mitocondrială interioară.
În al patrulea complex, electronii sunt uniți cu oxigenul care creează apă, iar protonii traversează membrana din nou. Se creează un gradient ca urmare a mișcării atâtor protoni. Acest gradient este folosit pentru a roti cel de-al cincilea complex, creând un trifosfat de adenozină cu fiecare rotație.
