Melanina determină culoarea pielii și părului. Acesta este, de asemenea, prezent în piele în grade diferite, în funcție de cât de des o populație a fost expusă la soare în trecut. Melanina se găsește în elevi sau irisi ai ochilor și zonele creierului.
Există diferite tipuri de melanină, inclusiv eumelanină, fenomelanină și neuromelanină. Eumelanina se găsește în zonele părului, pielii și întunericului din jurul mamelonelor. De asemenea, furnizează pigment negru și maro pentru păr, piele și ochi, în special în rândul populațiilor negre. Parul este blond, când eumelanina este prezentă numai în cantități mici.
Pheomelanina se găsește și în păr și în piele. Acesta oferă culori roz și roșu și este principalul pigment la persoanele cu parul roșu. Pheomelaninul nu este la fel de protectiv împotriva cancerului cauzat de radiațiile ultraviolete ca eumelanină.
Neuromelanina se găsește în diferite zone ale creierului. Pierderea acestei melanine poate cauza multe tulburări neurologice.
Tulburările de pigmentare a pielii afectează culoarea pielii. Celulele care produc melanină pot fi deteriorate sau nesănătoase, ceea ce poate afecta producția de melanină. Prea mult melanina face ca pielea să devină mai întunecată; sarcina, boala Addison și expunerea la soare pot provoca acest lucru. Prea puțin melanina face ca pielea să devină mai ușoară, care poate fi cauzată de vitiligo. Albinismul este o afecțiune genetică în care o persoană poate să nu aibă culoarea pielii, mai ușoară decât culoarea pielii normală sau culoarea pielii neuniformă. Infecțiile, blisterele sau arsurile pot cauza, de asemenea, o piele mai ușoară.
