Anton van Leeuwenhoek a fost primul om de știință care a observat îndeaproape celulele sub microscop; el a pregătit calea unei înțelegeri moderne a biologiei în ansamblu. El le-a dat de fapt celulelor numele după asemănarea pe care o credea că o are în cabinele unui călugăr. Anton van Leeuwenhoek este considerat părintele microbiologiei.
Anton van Leeuwenhoek a fost un om de știință foarte prolific și a avut o viață foarte lungă, murind la vârsta de 91 de ani. Una dintre priveliștile lui descoperitoare a fost, de asemenea, una dintre primele lui descoperiri. Observațiile sale, din 1674, despre apa scăldată a iazului au dus la primele descrieri și ilustrații vizuale ale unor astfel de organisme comune, cum ar fi spirogyra de alge. Acest lucru a contribuit la înființarea mai multor sub-domenii ale biologiei.
Câteva alte repere științifice importante ale lui van Leeuwenhoek includ descoperirea că drojdia de pește constă din mici organisme asemănătoare plantelor; descoperirea bacteriilor molare în tartru pe dinți umani; și ceea ce el a considerat cea mai mare descoperire a tuturor - observarea directă a celulelor spermatozoizilor în sperma oamenilor, câinilor, porcilor, molus, iilor, amatorilor, peștilor și păsărilor. Această descoperire este deosebit de uimitoare având în vedere starea tehnologiei la acea vreme, deoarece sperma sunt unele dintre cele mai mici celule din corpul uman.
