Ficatul este o parte esențială a sistemului digestiv uman. Este un organ accesoriu al sistemului digestiv care asistă la procesele digestive fără a fi direct implicat în digestia alimentară. Ficatul ajută sistemul digestiv prin secreția de săruri biliare și biliare pentru a ajuta la emulsionarea grăsimilor și pentru a ajuta la digestia lor în intestinul subțire.
Ficatul este compus din hepatocite care produc bilă, care apoi trece prin canalele biliare în ficat și ajunge la vezica biliară. Bilă este stocată în vezica biliară până când alimentele intră în sistemul digestiv. Atunci când alimentele bogate în grăsimi ajung la nivelul duodenului, celulele hormonilor de eliberare a duodenului semnale către vezica biliară pentru eliberarea bilei. Acest lucru, la rândul său, determină ficatul să producă mai multă bilă. Bilele sunt eliberate din vezica biliară și emulsionează grăsimile din intestinul subțire pentru a le ușura digerarea.
Ficatul îndeplinește, de asemenea, funcții importante de digestie a proteinelor. Hepatocitele din ficat sintetizează proteinele plasmatice, descompun excesul de aminoacizi și transformă amoniacul în uree. Toate aceste procese descompun excesul de proteine și aminoacizi din alimentele pe care oamenii le consumă. Ficatul îndeplinește, de asemenea, multe alte funcții vitale, incluzând menținerea nivelurilor de glucoză din sânge, tratarea medicamentelor, detoxifierea medicamentelor, depozitarea vitaminelor și mineralelor și activarea vitaminei D.
