Esofagul este un tub lung și muscular care conectează stomacul unui animal cu gura. Distins de trahee, care transportă aerul în și din plămâni, esofagul transportă de obicei alimente și apă din gura până la stomac. Cu toate acestea, în timpul vărsăturilor, esofagul transportă acizii stomacului și alimentele nedigerate din stomac înapoi prin gură. Esofagul are diametrul de aproximativ 1 cm și lungimea de aproximativ 10-14 inci.
Esofagul are două puncte de control musculare, numite sfincteri. Similar cu sfincterul în alte porțiuni ale corpului, când mușchii din contractul sfincterului împiedică trecerea lichidelor. Esofagul are două sfincteri, câte unul la fiecare capăt. Sfincterul esofagian superior este implicat în înghițire și respirație și este de obicei sub controlul conștient al unui animal. Prin contrast, sfincterul esofagian inferior, care împiedică acizii gastrici sau alimentele de a călători înapoi în esofag, nu este, de obicei, sub control direct, voluntar.Dacă sfincterul esofagian inferior nu se închide complet sau suficient, se poate produce o afecțiune numită acid reflux, în care acidul gastric se deplasează înapoi în esofag. Aceasta poate cauza distrugerea esofagului și, dacă este lăsată netratată, poate provoca cancer esofagian.
