Encyclopaedia Britannica definește limfocitele ca celule albe din sânge care determină răspunsul specific al sistemului imun la bacterii și toxine. Ele sunt prezente în organele și țesuturile limfoide centrale și circulare, unde un răspuns imun apare inițial.
Enciclopedia Britannica afirmă că limfocitele sunt clasificate în principal în limfocite B și limfocite T, numite și celule B și celule T. Ambele tipuri de limfocite provin din celule stem din măduva osoasă. Unii se deplasează către timus și se maturează în celule T, în timp ce alții rămân în măduva osoasă și se dezvoltă în celulele B.Limfocitele durează în general pentru o perioadă scurtă de timp, cu o durată medie de viață cuprinsă între o săptămână și câteva luni, deși unele celule trăiesc de ani de zile și formează un grup de celule T și B de lungă durată, potrivit Encyclopaedia Britannica. Aceste limfocite sunt responsabile de memoria imunologică, un răspuns mai rapid, viguros la o întâlnire ulterioară cu același antigen, cum ar fi un microorganism sau o substanță străină. Ei elimină acești antigeni din organism prin legarea antigenelor prin moleculele receptorilor de pe suprafețele lor.
Limfocitele se inmultesc apoi in clone de celule identice, care produc anticorpi care neutralizeaza sau distrug antigenul vizat, spune Encyclopaedia Britannica. Organismul continuă să producă anticorpi pentru câteva zile sau luni până când antigenul este distrus.
