Volcanismul este erupția magmelor pe suprafața unei planete. Rock-ul topit se izbește printr-un canal de aerisire din manta planetei, lustând lavă, gaze și materiale vulcanice în zona înconjurătoare. În timp, acest material se întărește și se acumulează, creând vulcani în formă de conuri și alte structuri, cum ar fi craterele.
În cele mai multe cazuri, activitatea vulcanică se produce în jurul marginilor plăcilor tectonice. Când două plăci se ciocnesc, unul este de obicei forțat sub vecini, iar în timpul procesului, acesta poate deschide orificii în manta plantei. În alte zone, plăcile se pot desprinde, creând un gol mai mare pentru a permite magma să curgă în sus. În cazuri rare, o placă tectonică poate forma un punct slab undeva departe de margine, creând un punct fierbinte capabil să reproducă vulcani. Insulele Hawaii sunt rezultatul uneia dintre aceste puncte fierbinți care au creat un lanț de insule din Pacific care se întind de la Kilauea la Midway.Vulcanismul poate fi un eveniment relativ calm, cu magmia bubbling printr-o ventilație fără obstacole și care curge pe suprafata. În alte cazuri, un ventil blocat sau o magmă deosebit de vâscoasă poate provoca o creștere a presiunii, creând o erupție explozivă ca cea care a avut loc la Muntele St. Helens în 1980.
