Mediile naturale reprezintă o influență majoră asupra locului în care trăiesc oamenii, socializează, recoltează resursele și călătoresc. Cele mai influente aspecte ale unui mediu natural includ climatul, forma de sol, caracteristicile solului și apropierea de apă. Un alt factor important este prezența sau suspectarea prezenței de resurse naturale, cum ar fi metalele, combustibilii fosili și pietrele prețioase.
Pericolele potențiale ale unui mediu natural afectează și acțiunile umane. De exemplu, persoanele care trăiesc în partea centrală a Statelor Unite, poreclită "aleea de tornada", știu că siguranța lor depinde de adăposturile de tornadă, de planurile de evacuare și de sistemele de sirenă tornado. Potrivit site-ului orașului Oklahoma City, pregătirea adecvată a tornadelor salvează anual multe vieți.
Erupțiile vulcanice, alunecările de teren și cutremurele sunt, de asemenea, factori potențial periculoși în mediul natural. Mărimea și volatilitatea unui vulcan determină distanța minimă sigură pentru așezările umane. Expert Expert în Andrew Alden explică faptul că zgârie-nori în zonele cutremurului sunt concepute pentru a se deplasa cu solul, ceea ce scade pagubele materiale și riscul de vătămare corporală.
Soiul este un aspect important al mediului natural, deoarece determină ce plante se dezvoltă într-o anumită locație. Potrivit Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, diversitatea insectelor are un impact enorm asupra caracteristicilor și arabilității solului. Aceasta, la rândul său, determină ce specii sălbatice trăiesc în zonă. De exemplu, plantele care se dezvoltă în solul deșertului cald, uscat și nisipos nu supraviețuiesc în medii mlaștină. Culturile, cum ar fi orezul și cranberries, cu toate acestea, nu cresc fără condiții de bogat, udate de creștere.
