Unitatea de bază SI pentru distanță este contorul, conform Sistemului Internațional de Unități. Din această unitate de bază, folosind un sistem de ecuații, se obțin un număr de cantități derivate, , volum, viteză și accelerare.
În 1791, Academia Franceză de Științe a încercat mai întâi măsurarea exactă a unui metru prin egalizarea lui la un 10 milioane din meridianul Pământului de la un pol la ecuator. De-a lungul secolelor, au existat diferite încercări de a face această măsurare mai precisă. În 1983, Conferința generală privind greutățile și măsurile (CGPM) a stabilit prezenta definiție. În prezent, un metru este lungimea căii parcursă de lumină într-un vid în timpul unui interval de timp de 1 /299,792,458 dintr-o secundă.
