O stație totală este un teodolit electronic, combinat cu un contor electronic de distanță care dispune de un sistem intern de stocare suplimentar de date sau un colector de date extern. Funcționează prin măsurarea unghiurilor, distanței, coordonatelor și înălțimilor. Datele sunt transferate pe un computer care utilizează software-ul pentru a genera o hartă a zonei.
Stația totală emite un fascicul laser pe o țintă și detectează lumina reflectată înapoi. Stația calculează abaterea reală a lungimii de undă a luminii reflectate. Are o precizie de 0,07 inch pe 0.62 mile. Este necesară o linie directă de vizare pentru a măsura coordonatele unui punct necunoscut corespunzător unei coordonate cunoscute. Unele posturi totale folosesc un receptor global de sistem de navigație prin satelit pentru a ocoli necesitatea liniei de vedere. GNSS oferă o precizie slabă pe axa verticală și necesită perioade mai lungi de timp pentru a efectua măsurarea.
