Unitatea de temperatură SI este Kelvin. Deși este folosită și scala de temperatură Celsius, ea este considerată o unitate SI derivată și este folosită în general pentru măsurarea temperaturilor zilnice.
În scara Kelvin, cea mai mică temperatură posibilă este 0 K. Această citire este numită zero absolută; cu toate acestea, nimic nu ar putea atinge niciodată această temperatură. Absolutul zero, conform scalei Celsius, este de aproximativ minus 273 grade Celsius. Apa se fierbe la 373 Kelvin și îngheață la 273 Kelvin.
Oamenii de știință au descoperit zero absolută atunci când au dat seama că, pe măsură ce temperatura scade, volumul unui gaz devine și mai mic. Ei au constatat această relație și au constatat că pentru fiecare substanță testată, volumul zero pentru fiecare substanță ar apărea ipotetic în jurul valorii de minus 273 grade Celsius, echivalentul a zero absolut.
