O încărcătură electrică este o proprietate fizică a materiei care determină ca altă materie să experimenteze o forță atunci când este plasată într-un câmp electromagnetic. Se determină dacă un obiect are mai mulți electroni decât ar trebui să aibă sau mai puțini electroni decât ar trebui să aibă. Un exces de electroni dă un element o încărcătură negativă, în timp ce o lipsă de electroni face încărcarea pozitivă.
Atunci când două obiecte cu încărcături electrice similare se apropie una de cealaltă, forțele lor electromagnetice se resping reciproc. Două obiecte aflate în imediata vecinătate cu încărcături opuse, pe de altă parte, au o atracție puternică. În cazul în care diferența dintre sarcinile lor electrice este suficient de semnificativă, acestea pot avea o descărcare electrostatică atunci când ating. Aceasta este mișcarea electronilor de la obiectul încărcat negativ la obiectul încărcat pozitiv, egalizând încărcarea dintre ele.
Încărcarea electrică este de asemenea importantă pentru generarea curentului. Când energia electrică curge pe un fir de cupru, ea reprezintă mișcarea electronilor de la capătul încărcat negativ către capătul pozitiv încărcat. De asemenea, electricitatea poate curge prin ioni încărcați într-o soluție de electroliți, cum ar fi lichidul sau pasta din interiorul celulei bateriei. În ambele cazuri, este diferența în sarcina electrică care facilitează fluxul de energie.
