Cel mai important simbol al legalismului chinez este Marele Zid Chinezesc. Construit în secolul al treilea de către împăratul Ch'in, cunoscut sub numele de domnitorul suprem din prima august sau Shish Huang-ti, peretele reprezentat statul de drept, conform proiectului internațional de istorie mondială.
Filosofia legalismului este definită de trei principii: statul de drept "fa"; misterul autorității, "shu"; și legitimitatea poziției, "shi", spune Encyclopædia Britannica. Statul de drept sa bazat pe convingerea că ordinea, structura și un sistem de recompense și pedepse ar asigura un tratament egal al cetățenilor și loialitate absolută față de dinastie. Marele Zid a fost un simbol al separării dintre societatea agricolă civilă și triburile nomade care trăiau în Asia Centrală și un mijloc de a proteja orașele chinezești de atacurile barbare frecvente. În încercarea de a pune în aplicare statul de drept, împăratul a ordonat ca toate cărțile academice să fie arse pentru a elimina practica confucianistă a feudalismului. Cercetătorii care au refuzat să participe la standardizarea scrisului și a gândirii au fost condamnați la muncă forțată și au trimis la nord să lucreze pe perete ca pedeapsă. Pentru a arăta că nimeni nu a fost scutit de statul de drept, chiar fiul împăratului a fost condamnat la muncă forțată, după ce a avertizat pe tatăl său să nu ucidă pe cercetători.
