Un mediu hipertonic este cel în care concentrația substanței dizolvate a unei soluții este mai mare decât concentrația substanței dizolvate în soluție. Dacă o celulă este plasată într-un mediu hipertonic, celula membrana funcționează pentru a obține concentrații egale pe fiecare parte a membranei.
Atunci când o celulă este plasată într-un mediu hipertonic, există două moduri în care concentrația soluției din interiorul celulei poate fi echilibrată cu concentrația soluției în afara celulei. Dacă substanța dizolvată poate trece prin membrana celulară, atunci aceasta se deplasează din zona cu concentrație mai mare în afara celulei în zona cu concentrație mai scăzută din interiorul celulei până când se ajunge la echilibru. Dacă substanța dizolvată nu poate trece prin membrana celulară, atunci apa se deplasează din interiorul celulei către exteriorul celulei până când concentrațiile sunt egale. Această mișcare de apă cauzează micșorarea celulei.
Dacă o celulă este plasată într-un mediu hipotonic în care concentrația substanței dizolvate este mai mică, atunci mișcarea substanței dizolvate este inversată. Mișcarea apei din exteriorul celulei în interiorul celulei atunci când este plasată într-un mediu hipotonic determină de obicei creșterea celulei.
