Indicatorii chimici dau un semn vizibil când sunt prezente anumite molecule. O utilizare obișnuită a indicatorilor este determinarea pH-ului unei soluții. Adăugarea de picături de galben metil la o soluție bazică transformă galbenul lichid, dar adăugând suficientă acidă pentru a neutraliza, transformă indicatorul roșu.
Fenolftaleina este un acid incolor. Se disociază în apă pentru a forma o soluție magenta. Adăugarea de acid la soluție crește concentrația ionilor de hidrogen încărcați pozitiv, schimbând echilibrul disocierii fenolftaleinei. Cu fenolftaleina nu mai este disociată, culoarea roz dispare. Intervalul de pH la care are loc schimbarea culorii variază în funcție de indicator.
Sucul de varza rosie este un indicator chimic. Acesta suferă mai multe modificări de culoare, pe măsură ce pH-ul soluției se modifică. La un pH foarte scăzut, soluția este roșie. Pe măsură ce pH-ul crește, culoarea se modifică la roz, apoi albastru, apoi verde și în cele din urmă galben. Albastru de timol suferă două modificări de culoare, unul în intervalul de pH de la 1,2 până la 2,8 și o secundă când pH-ul atinge intervalul de la 8,0 până la 9,6. Un indicator universal este un amestec de mai mulți indicatori diferiți care suferă modificări de culoare pe o gamă largă de domenii de pH. Adăugarea indicatorului la o soluție sau scufundarea unei benzi impregnate cu un indicator universal într-o soluție și compararea culorii rezultate într-o diagramă de culori permite unui om de știință să estimeze pH-ul soluției.
