Un exemplu de apărare perceptuală care este adesea indicat este un studiu realizat de Elliot McGinnies, unde participanții au văzut multe cuvinte intermitente, dar au subestimat cantitatea de cuvinte ofensatoare. Apărarea perceptuală este o teorie pe care oamenii o pot proteja ele însele să perceapă un stimul exterior care este negativ.
Deși există unele dovezi discutabile care indică apărarea perceptuală, nu există o dovadă solidă a acesteia. Cea mai probabilă explicație a rezultatelor studiului McGinnies a fost că participanții nu au vrut să ofenseze pe nimeni prin repetarea cuvintelor "negative". Pentru ca cineva să nu perceapă ceva negativ, ar trebui mai întâi să o perceapă și să decidă că este negativă și apoi să nu o perceapă, lucru imposibil.
