O criză de familie este cauzată de stresul care se dezvoltă prin apariția unui eveniment comun, cum ar fi nașterea sau șomajul sau din cauza unor evenimente neobișnuite, cum ar fi un uragan sau un incendiu în casă. Tema din familie evenimentele de criză se schimbă. O situație familială se îmbunătățește sau se deteriorează după criză, dar schimbarea este întotdeauna implicată.
Gravitatea crizei depinde de modul în care evenimentul este perceput de familie. Cu alte cuvinte, potrivit lui Reuben Hill, depinde de modul în care criza tinde să "creeze o greutăți, să diminueze resursele familiei sau să fie în contradicție cu obiectivele membrilor familiei". Schimbarea rolurilor de responsabilitate în cadrul unei familii în timpul crizei dezvăluie adesea puncte forte și abilități nerecunoscute. De exemplu, un tată descoperă că se bucură într-adevăr de rolul pe care îl asigură pentru copiii săi, în timp ce soția lui este departe de casă vizitând părinții săi.
Când un copil intră în școală pentru prima dată, intră în pubertate sau pleacă acasă pentru facultate, aceste evenimente creează stres pentru familie deoarece implică schimbare. Familiile sunt obligate să adapteze regulile casei, să stabilească timpi de cazare mai stricți sau să pună în aplicare legile de circulație. Familia poate fi dezorganizată pentru o vreme, dar rezistența apare mai rapid în familii care au relații puternice și interactive.
