Teoria interacțională afirmă că diferiți factori în timpul copilăriei, adolescenței și maturității obligă o persoană în delincvență. Teoria interacțională a fost prezentată de Terence P. Thornberry în 1987.
Conform teoriei interacțiunii, delincvența în copilărie este guvernată, în primul rând, de sărăcia și dezorganizarea familială. Majoritatea copiilor sunt atrași de crimă în școli în timpul adolescenței ca urmare a presiunii colegilor.
Teoria sugerează, de asemenea, că copiii care recurg la delincvență în stadiile ulterioare de adolescență și maturitate au un interes scăzut din punct de vedere academic și inteligență sub medie. Acești copii aveau medii de susținere la școală și familie relativ bună, întârziind astfel tendințele delincvente până când erau mai în vârstă . Persoanele care recurg la delincvență la vârsta adultă sunt forțate de statutul social al familiei lor în societatea convențională.
