Transcendentalismul a fost o mișcare americană în literatură, filosofie și politică care a apărut în anii 1820 și 1830. Mișcarea a apărut mai întâi printre congregaționaliștii din New England, care au respins noțiunile de predestinare și Trinitatea lui Dumnezeu. Transcendentalismul a fost puternic influențat de scepticismul filosofului scoțian David Hume, precum și de romantismul englez și german. Mișcarea a subliniat independența, încrederea în sine și o legătură individuală cu natura și universul.
Transcendentalismul a fost influențat în special de noțiunea lui David Hume că nici o dovadă a religiei sau a lui Dumnezeu nu ar putea fi verificată empiric. Ralph Waldo Emerson, figura principală a mișcării transcendentaliste, a fost profund influențată de "Dialogurile religiei naturale" ale lui Hume, în timp ce studiază la Harvard. Un alt text semnificativ pentru această mișcare a fost traducerea în limba engleză a lui F. D. E. Schleiermacher "Esecul critic asupra Evangheliei Sf. Luca" din 1825, care propunea ideea că Biblia era o creație a culturii umane și a istoriei, mai degrabă decât un document divin. Johann Gottfried van Herder, "Spiritul poeziei ebraice", publicat pentru prima dată în limba germană în 1782, dar care nu a fost tradus în limba engleză până în 1833, complica, de asemenea, distincția dintre poezia produsă de om și presupusele cuvinte divine ale textelor religioase.
În timp ce lucrarea lui van Herder a pus sub semnul întrebării autoritatea religioasă, ea a afirmat că textele la fel de relevante ar putea fi încă produse. Emerson's 1836 essay "Nature," considerat pe scară largă textul catalizator al transcendentalismului, a relatat multe dintre sentimentele lui van Herder.
