Teoria controlului social este ideea că oamenii respectă regulile și respectă legile, pentru că este ceea ce este în general acceptat de toți ceilalți. Oamenii se străduiesc să respecte regulamentele, nu pentru că sunt în mod necesar de acord cu ei, ci pentru că a principiilor pe care aceste decrete le reprezintă. Teoria controlului social este frecvent utilizată în psihologia copilăriei.
Teoria controlului social postulează faptul că oamenii aderă la anumite orientări din presiunea morală pentru a salva fața. Îi este frică să nu se sincronizeze cu restul societății prin încălcarea legilor, deci ei aleg să se supună în schimb. Teoria controlului social afirmă că, în absența normelor sociale și culturale, oamenii acționează oricum doresc.
Aceasta este o școală majoră de gândire în poliția pentru minori și adulți. Teoria afirmă că persoanele cu atașamente sociale puternice sunt susceptibile de a adera la normele și reglementările publice, dar cei cu o grupare mai puțin proeminentă sau solidă și cei care se încadrează în pas cu alții care sunt deja în afara parametrilor acceptați ai societății, să comită crime. Persoanele mai investite se încadrează într-un anumit grup social, cu atât sunt mai probabil să urmeze acțiuni și idei care se încadrează în valorile acelei organizații, chiar dacă acțiunile sunt considerate ilegale.
