Lipsa relativă apare atunci când unei persoane i se refuză un obiect sau o condiție pe care el sau ea crede că este meritată. De exemplu, pe măsură ce telefoanele celulare devin din ce în ce mai omniprezente, oamenii fără ele ar putea experimenta o lipsă relativă, deoarece se simt îndreptățiți să aibă propriile telefoane.
Lipsa relativă depășește simpla gelozie, deoarece persoana nu dorește doar să citească elementul sau experiența, ci crede că ar trebui să o aibă. Persoana ar putea suferi o pierdere de demnitate sau de auto-valoare din cauza acesteia. Elementul dorit ar putea fi un produs de consum, un grad de bogăție sau capacitatea de a se angaja în anumite experiențe, cum ar fi vacanțe generoase.
Experții au studiat privarea relativă de zeci de ani. În 1972, un studiu a evaluat impactul deprivării relative asupra rasismului. Cercetătorii au concluzionat că, atunci când se compară cu bogăția sau statutul afro-americanilor, caucazienii au manifestat mai mult rasism.
Lipsa relativă poate duce, de asemenea, la gestionarea defectuoasă a banilor și la alte probleme financiare. De exemplu, dacă o persoană crede că are dreptul la un telefon mobil, ar putea cumpăra un telefon în loc să plătească facturi esențiale pentru a ține pasul cu persoanele care au telefoane. Subiectele și gradul de deprivare relativă se schimbă în timp, pe măsură ce normele sociale evoluează și oamenii dezvoltă obiceiuri noi.
