Phlogiston este o teorie științifică învechită, care a declarat că materialele combustibile au eliberat un element asemănător unui foc numit phlogiston în timpul procesului de combustie. Johann Joachim Becher a propus prima teorie în 1667.
Teoria arată că toate substanțele inflamabile conțin materialul care nu are nici o culoare, miros, gust sau masă. Când substanța care conține phlogiston a fost arsă, ar fi eliberată. Materialul dephlogistic a fost considerat a fi în forma sa adevărată.
Este cunoscut acum că arderea este un proces de oxidare în care hidrocarburile sunt oxidate în aer. Teoria lui Phlogiston a crezut că faptul că un incendiu sa oprit arzând într-un spațiu închis pur și simplu însemna că aerul din spațiu a fost capabil să absoarbă doar o anumită cantitate de phlogiston. Când aerul a devenit prea plin de phlogiston, nimic nu ar putea să ardă în el și nu mai putea suporta viața. De fapt, teoria credea că respirația a fost procesul prin care corpul a îndepărtat phlogistonul.
Becher a prezentat mai întâi teoria în cartea sa "Educația fizică". În carte, el a numit elementul "terra pinguis" și la descris ca având proprietăți sulfuroase, uleioase sau combustibile. Georg Ernst Stahl a redenumit "terra pinguis" ca "phlogiston" în 1703. Această versiune ulterioară a teoriei a dus cel mai probabil la un nivel mai mare de influență.
