O gaură neagră în mod natural durează miliarde și miliarde de ani - mulți ani mai mult decât vârsta actuală a universului. Motivul este că singurul mod în care o gaură neagră poate muri este printr-o formă de "evaporare", care apare în particule prin particule; acesta este un proces inimaginabil de lent.
Această formă de evaporare a fost descoperită de fizicianul Stephen Hawking și se numește Radiație Hawking. Găurile negre au un orizont al evenimentului, care este zona care determină dacă un obiect rămâne sau nu în locul în care este sau va fi aspirat în gaura neagră. Dacă obiectul este în interiorul orizontului evenimentului, va cădea inevitabil în gaura neagră. Dacă se află în afara orizontului evenimentului, acesta poate rămâne acolo unde este.
Fizica cuantică teoretică că poate să apară spontan o particulă și o antiparticlă. Când se întâlnesc aceste două particule, se distrug între ele, de obicei într-o perioadă foarte scurtă de timp. Hawking a stabilit că, dacă ar fi create două perechi de particule în apropierea orizontului de evenimente al unei găuri negre, există o șansă ca particulele unei perechi și a antiparticulei celeilalte să poată scăpa și interacționa unul cu celălalt, fi aspirat în gaura neagră. Această interacțiune ar crea energie, care ar trebui să fie dedusă din gaura neagră ca masă deoarece energia nu poate fi creată. Acest lucru ar trebui să se întâmple de mai multe ori pe parcursul a mii de miliarde de ani, până când gaura neagră va ieși din masă și va dispărea.
