Alcoolii terțiari nu se supun oxidării în prezența unui agent de oxidare. Acest lucru se datorează faptului că atomul de carbon care conține grupul funcțional alcoolic este lipsit de atomi de hidrogen, care sunt necesari în mecanismul de oxidare a alcoolilor.
Există trei tipuri de alcooli, care sunt clasificați pe baza numărului de atomi de hidrogen legați la atomul de carbon care este legat la atomul de oxigen din grupul funcțional al unui alcool. Alcoolii primari au doi atomi de hidrogen, alcoolii secundari au un atom de hidrogen și alcoolii terțiari nu au atomi de hidrogen legați la atomul de carbon legat de atomul de oxigen. Oxidarea alcoolilor poate avea loc numai în prezența unui agent de oxidare, cum ar fi dicromatul de potasiu acidificat, care la rândul său este redus în timpul procesului. Ioniile de dicromat (IV) sunt reduse la ionii de crom (III) prin adăugarea de electroni. Acest proces implică îndepărtarea atomilor de hidrogen legați la oxigenul propriu-zis în grupul funcțional al alcoolului, precum și din carbonul care conține gruparea alcool (cunoscut ca carbonul carbinol).Deoarece alcoolii primari conțin doi atomi de hidrogen pe carbonul carbinol, aceștia pot fi oxidați la aldehide și apoi la acizi carboxilici. Alcoolul secundar poate fi oxidat o singură dată în cetone, deoarece conține numai un atom de hidrogen pe carbonul carbinol. Alcoolii terțiari sunt rezistenți la oxidare, deoarece carbonii lor carbinol nu au atomi de hidrogen care să poată participa la transferul de electroni către ionii de dicromat.
