O perturbare care transferă energia de la un loc la altul este cunoscută sub numele de val. Substanța care poartă valul este cunoscută sub numele de mediu.
Când mediul este acționat în mod repetat de o sursă de vibrație, prima particulă a mediului este deplasată, ceea ce, la rândul său, înlocuiește următoarea particulă, care îi înlătură vecinul și așa mai departe. În acest fel, energia din sursă este transferată prin mediu, în timp ce materia reală care conține mediul nu este transferată. Un val este cunoscut ca un fenomen de transport al energiei, deoarece o undă transferă energie prin intermediul mediului, dar doar deplasează temporar particulele mediului în sine.
