O moleculă hidrofobă este o moleculă care nu se va combina cu apă. Cuvântul "hidrofob" descrie această caracteristică de respingere a apei; "hidro" înseamnă "apă" în greacă, iar "fobic" derivă din "phobos", ceea ce înseamnă "teamă". Deși aceste molecule nu se tem de apă literalmente, ele nu se amestecă cu moleculele de apă.
Din punct de vedere tehnic, o moleculă hidrofobă are o polaritate scăzută, fie ca un întreg, fie doar parțial. Aceste molecule au foarte puțini, dacă este cazul, acceptori sau donatori de hidrogen. Deoarece moleculele de apă au doi atomi de hidrogen, cele două tipuri de molecule nu sunt compatibile. În plus, lanțurile lungi de carbon care se găsesc în mod obișnuit în moleculele hidrofobe, de asemenea, nu interacționează cu apa.
Acest fenomen poate fi observat în moleculele de grăsime, care sunt nepolare. Dacă un bucătar se toarnă untul topit în apă fierbinte, untul se strânge împreună și rămâne lichid până când atât apa cât și untul se răcesc suficient pentru a permite solidificarea untului. În ambele state, lichide și solide, untul gras va rămâne aglomerat și separat de apă datorită naturii hidrofobe a moleculelor de grăsime.
Moleculele hidrofobe pot fi, de asemenea, cunoscute ca lipofile. Acest termen poate fi, de asemenea, amintit de uita la rădăcinile grecești pentru cuvânt. "Lipos" înseamnă "grăsime" și "philia" înseamnă "lipire".
