O forță exterioară este o forță care provine dintr-un obiect în afara unui sistem definit. De exemplu, dacă un sistem este definit ca fiind doar bob într-un pendul, atât frânghia, cât și gravitația exercită forta externa pe bob. Dacă bobul și cordonul sunt sistemul, forța de gravitație a bobului și forța pe care o exercită tavanul asupra bobului sunt forțele exterioare.
În fizică, sistemul este definit ca o parte a universului în discuție, explică un site Web al Universității de Vest din Washington. Sistemul poate fi fie un singur obiect, fie un grup de obiecte, dar aceste obiecte nu trebuie să fie legate împreună sau chiar să interacționeze unul cu celălalt. Totul în afara sistemului constituie mediul sistemului și este în general ignorat, cu excepția efectului său asupra sistemului. Contrar forțelor externe, forțele interne sunt forțe care provin din interiorul sistemului însuși. Din exemplul anterior al pendulului, dacă bobul și cordonul sunt considerate sistem, forța frânghiei de pe bob devine o forță internă, spre deosebire de când bob-ul este singurul obiect al sistemului și forța de la coarda este externă. În consecință, dacă pământul ar fi luat ca sistem, forța gravitațională, forța tavanului și forța din frânghie ar fi considerate interne, iar forța exterioară ar fi de la gravitația cu luna și soarele.
