Între Pământ și soare există o vastă întindere a vidului, fără molecule prezente, ceea ce înseamnă că căldura trebuie transferată fără un mediu. Există trei forme de transfer de căldură: conducție, convecție și radiație. Din aceste trei procese, conducerea și convecția necesită prezența unui mediu pentru transferul căldurii, eliminându-le astfel ca metode viabile de transfer de căldură în spațiu.
Radiația nu necesită prezența moleculelor pentru a transfera căldură, deoarece se bazează pe utilizarea undelor infraroșii. Undele infraroșii fac parte din spectrul electromagnetic, care constă în valuri cu diferite lungimi de undă și frecvențe care pot transfera energie fără un mediu.
Spectrul electromagnetic include și spectrul vizibil, care are toate culorile vizibile de lumină. Un om de stiinta pe nume William Herschel a masurat temperatura tuturor culorilor luminii si a descoperit ca culoarea rosie are cea mai mare temperatura. Când a plasat un termometru dincolo de capătul roșu al spectrului, a observat o temperatură și mai mare, ceea ce a sugerat prezența unui val invizibil care să poarte căldură. Deoarece acest val a fost prezent chiar dincolo de capătul roșu al spectrului, acesta a fost numit infraroșu și de atunci a fost acceptat ca modul de transfer de căldură de la soare.
