Întreținerea reactivă se face după ce echipamentul a încetat să funcționeze corect. Este adesea în contrast cu întreținerea preventivă, care se face în conformitate cu un program stabilit.
În timp ce întreținerea reactivă poate părea oarecum neglijentă, este comună pentru unele echipamente. Dacă un echipament prezintă un risc scăzut de eșec și costul eșecului nu este prea mare, experții pot recomanda să se bazeze exclusiv pe întreținerea reactivă. Cu toate acestea, pentru anumite elemente, aceasta nu este o opțiune.
O combinație de întreținere preventivă și reactivă este populară pentru o gamă largă de articole. Automobilele, de exemplu, au nevoie de întreținere preventivă la intervale regulate. Schimbările de ulei sunt comune, iar majoritatea mașinilor trebuie să aibă centurile de schimbare a timpului după aproximativ 75.000 de mile. Cu toate acestea, proprietarii de automobile tind să cheltuiască mai mulți bani pentru întreținerea reactivă. Atunci când o componentă a unei mașini provoacă probleme, proprietarii o iau de obicei pentru ca piesa defectă să fie înlocuită, ceea ce reprezintă o formă de întreținere reactivă.
Avioanele primesc o cantitate considerabilă de întreținere preventivă. Întrucât problemele care apar în timpul zborului sunt probabil imposibil de rezolvat, companiile investesc o sumă semnificativă de bani, asigurând că inspecțiile de rutină le dezvăluie. Totuși, întreținerea reactivă este mai frecventă decât mulți realizează. În special, echipamentul avionic funcționează în mod regulat.
