NASA afirmă că pentru ca un corp astronomic să fie considerat o lună, acel obiect trebuie să orbiteze o planetă. Pentru ca o planetă să fie clasificată ca atare, ea trebuie să respecte anumite criterii stricte stabilite de Uniunea Astronomică Internațională.
Chiar dacă o lună orbitează soarele, ea orbitează și o planetă, care distinge cele două una de cealaltă. Jupiter și Saturn au cel puțin 50 de luni fiecare, în timp ce Mercur și Venus nu au nici unul. NASA raportează că Luna a Pământului a fost cel mai probabil creată după ce un obiect mare a lovit Pământul și o cantitate enormă de resturi a fost expulzată în spațiu, iar resturile acestea s-au transformat încet într-o minge și au creat luna. Luna altor planete variază în funcție de mărime și formă, iar luna singură a lui Marte, Phobos, se apropie mai mult de gazda sa. Este de așteptat să se prăbușească pe suprafața lui Marte sau să se rupă de gravitație de câțiva milioane de ani de acum.
În 2006, IAU a stabilit următoarele criterii privind ceea ce clasifică un corp ca o planetă: trebuie să orbiteze soarele, gravitatea lui trebuie să fie suficient de puternică pentru a se forma într-o sferă și trebuie să fi clarificat propriul drum în jurul soarelui de la alte obiecte. Pluto a fost evacuat de pe planetă, după ce oamenii de știință au fost de acord că nu îndeplineau criteriile stabilite de IAU.
