Una dintre cele mai mari importuri ale Iranului este petrolul, în ciuda faptului că are cea de-a treia cea mai mare rezervă de petrol din lume. Mașinile neelectrice, fierul și oțelul și produsele chimice sunt alte produse importate de Iran. În cantități mai mici, Iranul importă vehicule de transport și mașini, unelte și aparate electrice.
Deși Iranul are mari rezerve de petrol, este forțat să importe benzină, deoarece nu dispune de resursele necesare pentru a-și transforma suficient petrolul în benzină pentru a satisface cererile de consum ale populației sale. Acest lucru se datorează în mare parte sancțiunilor economice internaționale și presiunii politice din partea Statelor Unite, care a descurajat companiile internaționale să investească capitalul necesar Iranului pentru a construi rafinării.
Iranul a vândut gaze naturale locuitorilor săi la 12 centi pe litru, mai puțin de o treime din prețul producției. Cererea a explodat, în cele din urmă depășind capacitatea țării de a produce. Contrabandiștii au agravat problema luând petrolul iranian și l-au vândut cu prețuri mari țărilor vecine. Drept urmare, guvernul iranian a fost forțat să majoreze prețurile gazelor la 40 de cenți pe galon, furișând cetățenii care erau obișnuiți cu prețul subvenționat. Practica rezultată a cetățenilor iranieni care se îndreaptă către piețele negre pentru benzină a contribuit la dependența Iranului de națiunile străine pentru a-și satisface cererile de benzină.
