C6H12O6 este formula chimică a mai multor zaharuri simple, dintre care cele mai notabile sunt glucoza, fructoza și galactoza. Alte zaharuri au aceeași formulă chimică, dar sunt rare sau nu se găsesc în natură. În timp ce aceste zaharuri au același număr de atomi, moleculele lor sunt configurate diferit.
Glucoza este cea mai fundamentală sursă de energie pentru organismele vii de pe Pământ. Este ars să transforme difosfatul de amoniu în trifosfat de amoniu, o sursă vitală de energie pentru celule. Mai multe molecule de glucoză legate între ele pot lua forma de amidon sau celuloză. Ființele umane au enzime care separă moleculele de glucoză în amidon, dar oamenii nu pot transforma celuloza în energie utilizabilă.
Fructoza, cunoscută și sub numele de zahăr din fructe, este cea mai dulce dintre toate zaharurile și se găsește în miere. Atunci când glucoza și fructoza sunt legate împreună, ele formează zaharoză sau zahăr de masă. Fructoza este utilizată de industria alimentară în crearea de sirop de porumb cu conținut ridicat de fructoză, care conține un raport aproximativ unu la unu de glucoză și fructoză. Spre deosebire de zaharoză, acest sirop poate fi dizolvat în alimente acide fără a se deteriora.
Galactoza are de asemenea formula C6H12O6. Mamiferele transformă glucoza în galactoză, apoi leagă împreună galactoza și glucoza pentru a forma lactoza, care este zahărul din lapte.
