Potrivit lui HowStuffWorks, cea mai comună unitate de descriere a distanței stelare este anul de lumină. Spre deosebire de ceea ce poate implica numele, anul de lumină este o măsurătoare a distanței și nu a timpului. Este distanța pe care lumina o poate călca în decursul unui an al Pământului.
Conform lui HowStuffWorks, lumina se deplasează la 186.000 mile pe secundă. Prin urmare, o secundă ușoară este de 186.000 mile. Anul luminos este distanța pe care lumina poate călători într-un an întreg sau 186.000 mile pe secundă înmulțită cu 60 de secunde pe minut înmulțită cu 60 de minute pe oră înmulțită cu 24 de ore pe zi, înmulțită cu 365 de zile pe an, echivalentă cu 5.865.696.000.000 mile pe an. Potrivit NASA, cea mai apropiată stea de soare este Proxima Centauri, la aproximativ 4,22 ani lumină distanță.
