Accelerația este orice schimbare a vitezei sau a direcției de mișcare. Nu contează, din punct de vedere științific, dacă numai direcția se schimbă, dar nu viteza, ca în cazul unei planete în o orbită circulară sau dacă obiectul reduce viteza, dar păstrează aceeași direcție. Accelerația, ca viteza, este o cantitate vectorică, deci poate să apară numai într-o singură direcție.
Accelerația necesită întotdeauna o forță aplicată obiectului sau substanței de accelerare. Tendința oricărui obiect este să-și mențină viteza actuală, o proprietate cunoscută ca inerție. Rezistența oricărui obiect la accelerare este cunoscută ca masa inerțială. Indiferent de această masă inerțială, totuși, orice forță netă aplicată unui obiect produce o accelerație, deși poate fi atât de mică încât să nu fie detectabilă.
Accelerarea are într-adevăr două semnificații legate, dar destul de diferite, în utilizarea ocazională și științifică. Când mulți vorbesc despre accelerație, înseamnă doar o creștere a vitezei, în timp ce o scădere a vitezei ar fi denumită decelerare. Întoarcerea nu tinde să fie pusă în termeni de accelerație deloc. Această utilizare pentru creșterea vitezei nu este de fapt incorectă, deoarece o creștere a vitezei, care este viteza de mișcare fără a ține seama de direcție, este întotdeauna însoțită de o accelerare într-o direcție.
