Carbonul, hidrogenul și oxigenul sunt toate elementele care alcătuiesc lipidele. Lipidele sunt unul dintre cele patru grupuri majore de molecule organice. Celelalte trei sunt carbohidrații, proteinele și acidul nucleic (ADN). Una dintre caracteristicile cheie ale lipidelor este că nu se dizolvă în apă.
Cele patru tipuri principale de lipide sunt: grăsimi, steroizi, ceruri și fosfolipide. Grăsimile sunt compuse din trei molecule de acid gras și o moleculă de glicerină. Grăsimile sunt solide sau lichide la temperatura camerei, în funcție de compoziție și structură. Există două tipuri principale de grăsimi: saturate și nesaturate.
Steroizii sunt construiți din moleculele de colesterol, care sunt inele ale atomilor de carbon și hidrogen.
Exemple de steroizi sunt colesterolul și hormoni precum estrogenul și testosteronul. Colesterolul este vital pentru funcționarea membranelor celulare. Hormonii sunt semnale chimice care reglează funcția și dezvoltarea corpului.Ceara constă dintr-un lanț lung de acid gras și o moleculă de glicerol. Sunt plastice și moi la temperatura camerei și sunt produse de animale și plante. Plantele utilizează ceruri pentru a preveni pierderea apei, în timp ce animalele au ceară în urechi pentru a proteja timpanul. Fosfolipidele sunt moleculele care formează membranele celulare. Sunt foarte asemănătoare cu grăsimile din compoziția lor chimică.
