Tsunami au numeroase efecte negative asupra oamenilor: provoacă boală și răni, chiar moarte, provoacă lipsă de adăpost și pierdere de locuri de muncă și distruge infrastructura în comunitățile umane. Tsunami reprezintă amenințări pe termen scurt și lung pentru economiile și sănătatea umană. De cele mai multe ori ele contaminează proviziile alimentare și apă, distrug liniile electrice și provoacă daune prin aducerea resturilor în case.
Pe termen scurt, tsunami-urile provoacă riscul leziunilor traumatice și a infecțiilor, deoarece oamenii suferă răniri din cauza deplasării molozului și susțin rănile. Riscul apariției focarelor de boli, împreună cu afecțiunile cauzate de alimente și apă, crește după expunerea la tsunami. Tsunamis dăunează terenurilor și infrastructurii, făcând întreprinderile incapabile de producție și paralizând operațiunile agricole, reducând la rândul lor vitalitatea economică în zonele afectate.
