Tsunami sunt măsurate prin rularea lor, ceea ce reprezintă diferența dintre un nivel observat al mării și distanța dintre apele tsunami care ajung pe țărm. Acest lucru este măsurat, în general, odată ce pericolul a trecut, astfel încât resturile și distrugerea vieții plantelor sunt adesea folosite ca mărimi de rulare.
Tsunami sunt de asemenea măsurate pe mare folosind geamanduri de tsunami care colectează date despre schimbările în nivelul apei prin intermediul manometrelor sub presiune. Aceste măsurători stabilesc un sistem de avertizare timpurie, oferind oamenilor de știință posibilitatea de a prezice înălțimea valurilor și când se așteaptă să ajungă la țărm.
Tsunami sunt cauzate de o perturbare a apei oceanelor. Cutremurele, alunecările de teren și activitatea vulcanică creează deseori perturbarea, deplasând apa departe de sursă. Aproximativ 80% din toate tsunami-urile au loc în Oceanul Pacific, cunoscut pentru inelul de foc, o zonă în care mai multe plăci continentale converg, creând cutremure frecvente și erupții vulcanice.
În perioada care precede debarcarea tsunamiilor, nivelele oceanelor scad, în general, urmate de ape rapide în creștere. Apele se ridică de obicei și cad într-o serie de valuri înainte de disiparea energiei tsunamiului. Vizitatorii își pun adesea viața în pericol, crezând că apele scufundate semnalează sfârșitul pericolului.
