Corpurile sunt ținute în echilibru orbital de forțele conflictuale de gravitate și de propriul impuls al corpurilor. Gravitatea, care funcționează pe distanțe lungi și este întotdeauna atractivă, lucrează pentru a trage obiectele spre un punct central . Momentul obiectelor, totuși, face să le îndepărteze de corpurile pe care le orbitează.
Pentru ca un obiect să rămână în orbită, cele două forțe trebuie să fie echilibrate. Un corp relativ apropiat de punctul său de orbită trebuie să mențină o viteză mare pentru a evita tragerea în corpul părinte. De asemenea, un obiect relativ îndepărtat nu se poate mișca prea repede fără a scăpa de tragerea partenerului.
