Un animal ectotermic este un animal care creează căldură din mediul înconjurător, de obicei prin somn. Exemple de animale ectotermice includ amfibieni, nevertebrate, reptile și multe forme de pești.
Animalele care sunt ectotermice își mențin temperatura corporală prin comportamentul lor. Spre exemplu, șopârlele sunt cunoscute pentru călcarea pe o stâncă pentru a controla temperatura corpului. Factori precum forma corpului, culoarea și perioada de activitate sunt cheia termoregulării. De obicei, animalele ectotermice pot menține temperaturile corpului mai coerente și mai mari decât aerul care le înconjoară. Șopârlele alpine sunt cunoscute pentru a menține o temperatură a corpului de 30 de grade Celsius peste mediu în timpul iernii. O șopârlă deșert își poate păstra temperatura corpului aproape de 0,1 grade Celsius în timpul zilei, precum și menține cât de rece este în timpul nopții.
Dacă un animal își poate menține temperatura corpului în mod consecvent indiferent de ce, este vorba de animale domoterme. Animalele care permit în mod regulat schimbarea temperaturii lor corporale sunt poikilotermice. Anumite reptile tropicale, dinozauri, niște puști și organisme care sunt adânc în ocean sau lacuri sunt animale ectotermice homeothermice. Amfibieni, reptile, nevertebrate și aproape toate peștii sunt animale ectotermice poikilotermice. Ectotermele se pot adapta la câteva habitate și au o mulțime de resurse alimentare pe care păsările și mamiferele nu le pot profita. Acest lucru se datorează faptului că păsările și mamiferele utilizează 80% din metabolismul lor pentru a menține o temperatură ridicată a corpului.
