Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului, clorofluorocarburile (CFC) și alte substanțe chimice complexe își fac drumul în zonele superioare ale stratosferei, unde se distrug și eliberează atomii de clor și brom care distrug ozonul. reacțiile cauzate de aceste substanțe distrug atomul de ozon, eliminându-și capacitatea de protecție și sporind cantitatea de radiații ultraviolete care pot trece prin atmosfera Pământului.
Unul dintre motivele pentru care CFC-urile și alte substanțe care distrug ozonul sunt atât de periculoase este că ele sunt molecule extrem de stabile care pot dura ani sau zeci de ani. Când aceste gaze sunt eliberate la nivelul solului, este posibil să dureze mulți ani pentru ca aceștia să-și facă drumul prin atmosferă în zonele superioare ale stratului de ozon. Acolo, energia crescută de la soare ajută la ruperea acestor molecule complexe, creând clor și brom liber pentru a reacționa cu moleculele de ozon. O singură moleculă de clor poate distruge cât mai multe molecule de ozon în timpul vieții.
În 1987, Protocolul de la Montreal a interzis utilizarea CFC și a altor substanțe care diminuează stratul de ozon, reducându-le semnificativ producția în țările care au semnat tratatul. Din păcate, natura lungă a acestor molecule înseamnă că o reducere a atmosferei superioare devine aparent decades mai târziu și poate dura mai mult timp ca stratul de ozon să se redreseze.
