În ciuda bogăției Imperiului Roman, economia sa concentrat pe agricultură pentru a asigura securitatea soldaților și a cetățenilor. Elementele de lux pe care le-a bucurat imperiul au fost în mare măsură ca urmare a comerțului cu alte țări.
Importurile includ argint și lână din Marea Britanie, care au fost folosite pentru bijuterii, monede și îmbrăcăminte; mătase din Orientul Îndepărtat; bumbac din Egipt; coloranți și condimente din părți ale Imperiului în sud-est și animale sălbatice pentru divertisment din Africa.
