Formarea Rouleaux se întâmplă atunci când fie fibrinogenii, fie globulinele sunt prezente la niveluri ridicate în sânge, deși uneori pot fi cauzate de prepararea incorectă a frotiului de sânge atunci când sângele este plasat pe un diapozitiv pentru examinare microscopică. Formarea face ca celulele roșii să fie stivuite una peste cealaltă.
Fără a lua în considerare posibilitatea de eroare în prepararea probelor, o concentrație ridicată de proteine în sânge determină acumularea globulelor roșii în sânge. Prezența unor cantități mari de proteine din plasmă crește rata de sedimentare a eritrocitelor (ESR). În afară de aceasta, structura discoidă naturală a celulelor roșii din sânge are o suprafață plană cu o suprafață suficientă pentru ca celulele să se lege între ele. Toate aceste conditii au ca rezultat ca celulele se lipesc impreuna pentru a forma rulouri, de aici termenul rouleau.
Din punct de vedere chimic, fibrinogenii sunt proteine de fază acută atrase de acidul sialic găsit intrinsec pe membrana superficială a celulelor roșii din sânge. Interacțiunea dintre cei doi compuși poate fi agravată de anemie sau hipovolemie, care creează un raport ridicat al celulelor roșii din sânge la volumul plasmei.Simptomele și afecțiunile asociate care pot provoca formarea de rouleaux includ mielomul multiplu, anomaliile țesutului conjunctiv, inflamația, infecțiile, diabetul zaharat și anumite forme de cancer.
