Codul genetic unic pe care un copil îl moștenește de la ambii părinți conține proteine care permit producerea de melanină în părul lui. Cantitatea de melanină determină dacă copilul are păr deschis sau întunecat, iar culoarea rămâne, de obicei, în limitele de culoare ale părului părinților săi.
Din cele 46 de cromozomi pe care le au toate ființele umane, un copil moștenește 23 de cromozomi de la mamă și același număr de la tată. Aceste două combinate conțin între 60 000 și 100 000 de gene. Unele dintre aceste gene sunt dominante, iar câteva sunt recesive. Proteina conținută în gene produce melanină de două tipuri - eumelanină și fenomelanină. Concentrațiile mai mari de eumelanin produc păr întunecat, variind de la nuanțe maro la negru, iar pheomelanina provoacă nuanțe de păr mai ușoare, de la blond la roșu.
Parul închis este cel mai dominant în majoritatea oamenilor. Parintii cu aceeasi nuanta de par sau cei cu nuante diferite pot avea un copil cu par de culoare diferita, dar in aceeasi gama de nuante. Cu toate acestea, este posibil ca un părinte cu părul întunecat, cu o genă blondă recesivă, să aibă un copil blond dacă celălalt părinte are, de asemenea, o genă blondă. Deci, culoarea părului copilului poate cădea oriunde în zona de umbră a parului părinților sau poate fi complet diferită dacă una sau ambele au o altă genă recesivă.
