O supernova poate apărea atunci când nucleul unei stele masive se prăbușește sau când un pitic alb într-un sistem binar absoarbe prea multă substanță de la tovarășul său și se declanșează o colaps gravitațional. corpul exterior al stelei explodează într-o eliberare extraordinară de energie, anihilând planetele stelei și aprinzând cerul.
În timp ce supernovele erau clasificate oficial doar în anii 1930, cea mai veche observație cunoscută a unei supernove a avut loc în China în 185 î.Hr. Acestea sunt evenimente rare stelare, deoarece cele mai multe stele folosesc doar combustibilul lor și se răcesc mai degrabă decât să sufere o explozie.Când se formează inițial stelele, materialele din norul primordial includ elemente simple cum ar fi hidrogenul și heliul. Atunci când o stea se deplasează supernova, seamănă în jurul spațiului cu elemente mai grele. Lovitura de șoc creată de o supernova poate comprima nori de gaz interstelar, declanșând formarea de tinerețe.
O teorie despre dispariția Ordovio-Siluriană care a avut loc acum 450 de milioane de ani este că o supernova din apropiere a inundat tânărul Pământ cu energie și a distrus stratul de ozon, supunând planeta la niveluri ridicate de radiații ultraviolete. În cele din urmă, aproximativ 60% din viața în oceane a murit din cauza acestui eveniment.
