În funcție de dimensiunea stelei înainte de a exploda ca o supernova, miezul stelei se micșorează înapoi într-o stea neutră sau devine o gaură neagră. Dacă steaua este doar câteva ori mai mare decât soarele, miezul devine o stea neutră mică. Dacă steaua este mult mai mare decât soarele, șansele de a deveni o gaură neagră sunt mult mai mari.
O supernova durează între unu și doi ani. Acest tip de explozie se întâmplă de obicei, deoarece nucleul stelei sa prăbușit pe sine. Colapsul se întâmplă în mai puțin de o secundă, apoi straturile exterioare ale stelei sunt suflate într-o explozie puternică. Piesele stelei care sunt aruncate în timpul undelor de șoc ajuta să formeze noi stele.
Într-o galaxie care este aproape de mărimea Căii Lactee, supernovele apar aproximativ la fiecare 50 de ani. Oamenii de știință prevăd totuși că o supernovă se întâmplă în jurul unei secunde din univers, pe baza numărului de galaxii observate.
Există două moduri în care se întâmplă o supernova. O supernova de tip I apare atunci când o stea acumulează prea mult materie din stelele din apropiere. În cele din urmă, aceasta conduce la o reacție nucleară. O supernova de tip II apare după ce o stea rămâne fără combustibil nuclear, iar forța propriei gravitații devine prea mare.
