Suprafața pământului este numită crustă și este compusă din plăci numite plăci tectonice care se mișcă. Cutremure se întâmplă atunci când aceste plăci se ciocnesc, se rătăcesc sau se trag unul împotriva celuilalt.
Majoritatea cutremurelor sunt prea mici sau prea departe sub suprafața pământului pentru a simți oamenii de pe suprafață. Cele mai multe cutremure apar la 50 de mile sau mai mult sub suprafața pământului. Unele se întâmplă în largul mării și nu sunt resimțite de oameni. Cutremure puternice pot fi resimțite la mii de mile depărtare și pot provoca alunecări de teren, tsunami, inundații și distrugeri răspândite. În zonele puternic populate, se produce decesul și pagubele materiale. Acest lucru se datorează faptului că agitarea face ca structurile să se prăbușească și focurile să explodeze.
Cutremurele se măsoară folosind seismometre. Cutremurele se produc adesea în regiunile vulcanice datorită fluxului de magmă din vulcani și reprezintă un avertisment timpuriu al erupțiilor vulcanice. Geologii rata cutremurele pe baza magnitudinii lor, care este cantitatea de energie eliberată în timpul cutremurului. Unul dintre cele mai mari cutremure înregistrate a fost în Chile, cu o magnitudine de 9,5. Un cutremur este un cutremur care are loc după un cutremur anterior sau un șoc principal. Este, de obicei, mai mică în magnitudine decât șocul principal.
