Toate peștii au sânge rece, au vertebre, au aripioare și respiră prin branhii. Majoritatea peștilor au schelete din oase, deși rechinii și razele au schelete din cartilaje.
Peștele are și un cap, un corp și o coadă. În afară de aceasta, mărimea, forma și alte caracteristici ale peștilor variază foarte mult.
Capul de pește conține ochi, nări, ghimbir și gură. Cu excepția hagfish și lampreys, pește, de asemenea, au maxilarul superior și inferior. Poziția gurii de pește poate fi folosită pentru a determina specia sa. Gura este terminală dacă este la vârful capului și inferioară dacă este sub cap. Este superioară dacă maxilarul inferior iese în afara părții superioare și este subterminal în cazul în care maxilarul superior se extinde peste maxilarul inferior.Peștele poate avea, de asemenea, guri de dinți și gât, precum și în maxilarul lor. Unii pești au dinți conici mari, în timp ce alți au dinți mici, aranjați în masă sau dinți villiformi. Unii pești au dinți canini, în timp ce alții au dinți care seamănă cu incisivi sau molari. Unele specii, cum ar fi peștele lup, au mai multe tipuri de dinți.
Majoritatea peștilor au scale, deși unii le lipsește. Cântarele sunt adesea folosite pentru a identifica speciile unui pește.
