Aripile dorsale permit rechinilor și peștilor să rămână în poziție verticală în timp ce înota în apă. Aceste aripioare sunt verticale și ajută rechinii și peștii să se echilibreze în timp ce se mișcă. În ambele animale, aripioarele dorsale sunt situate de-a lungul coloanei vertebrale; majoritatea peștilor au doar o aripă dorsală, în timp ce rechinii au în general două.
Aripile dorsale, în plus față de a permite peștilor și rechinilor să înoate, au avut o parte echitabilă de faimă în mass-media. Aceste aripioare sunt primele care apar atunci când rechinii se ridică din apă și sunt prezenți în filme, cum ar fi falcile. Aripile dorsale sunt adesea triunghiulare; ele sunt largi și largi și destul de flexibile, cu vârfuri scurte din spate și baze musculare robuste. Construcția lor le face potrivite pentru stabilizare, dovedindu-se deosebit de utilă pentru rechini și pești înotați prin curenți și valuri puternice. Compoziția flexibilă a aripioarelor dorsale permite peștilor și rechinilor să aibă un anumit control asupra mișcărilor lor; deoarece piloții pot manipula uneltele de aterizare pe avioane, rechinii și peștii își pot îndoi și retrage aripioarele dorsale atunci când este necesară o stabilizare mai mică, apoi o desfaceți atunci când este necesar pentru navigarea prin ape perverte sau angajarea în activități de mare viteză după o pradă potențială. Aripile dorsale secundare mici, pe rechini, facilitează deplasarea la viteze mari prin reducerea tractului.
