Ghețarii vale și continentali diferă în principal în funcție de suprafață, grosime și viteză de mișcare. Diferențele apar datorită localizării și relației cu topografia de bază.
Diferența principală dintre cele două tipuri de ghețari este mărimea. Ghețarii continentali acoperă suprafețe mari de teren și se întind pe o suprafață de peste 50 000 km, în timp ce ghețarii din vale se află în munți și nu depășesc lungimea de 100 km. Ghețarii continental sunt de asemenea mult mai groși, îngropă terenul în mii de metri de gheață, transformând complet peisajul. Valea ghețarilor, cu toate acestea, poate fi privită ca râuri de gheață, mult mai subțire, cu numeroși ghețari tributari care se alătură pentru a forma ghețarul principal.
În plus, ghețarii continentali se mișcă de obicei foarte puțin. Valea ghețarilor, pe de altă parte, are mișcări în centru, topind gheața la bază lubrifiază căile lor. Vitezele mai rapide ale ghețarilor din vale pot fi atribuite gradientului, lucrările gravitaționale pe gheața din munții abrupți, în timp ce vitezele ghețarilor continentali se bazează aproape exclusiv pe frecare. Natura celor două tipuri de ghețari înseamnă, de asemenea, că arată foarte diferit acolo unde se termină. Placile de gheata continentale se desprind la capatul continentelor si calatoresc aisbergurile in ocean, in timp ce ghetarii din vale se topesc si formeaza retele.
